千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。千手观音的形象，常以四十二手象征千手，每一手中各有一眼。千手观音的创作在中国流行逾千年，在图像学上，始终秉持着面容圆满，姿势正面观，手臂呈放射状，由内而外，左右对称等安定均衡的美感。在宗教上，千手观音是密教修持法门的一种，如手印、趺坐姿势象征着「修定」。而眉心白毫，手上日月轮，千手环成的光轮等，则代表光明、智慧。从垂廉双目的神情，则又说明了慈悲、念容等。而千手的持物则更表现了救苦救难，满人所愿的誓愿。

      在这里“千”字代表无量无边之义，“千手”象征着人们互帮互助的方法、方式无量无边。

千手观音面有三眼，面相丰圆，神态端庄，立于莲花之上，其千臂作辐射状，掌中各有一眼，形成光背，十分光灿，数十只手臂整齐排列，每只手中都拿着不同的法器，有前有后，有上有下，在顶礼瞙拜之余，再注目瞻仰之间，似乎菩萨的每只手臂正在晃动，正在表现着一种动感之美，使人们的心灵不知不觉的产生了悸动。
 

      “千手观音”，又称千手千眼观世音、千眼千臂观世音等。千手观音是阿弥陀佛的左协助，与阿弥陀佛、大势至菩萨（阿弥陀佛的右胁侍）合称为“西方三圣”。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。据说，观音菩萨为体悯生苦，大发慈悲，誓要度尽众生，若愿不能偿，自己的头便裂十份，身体分解为千份。茫茫世界，芸芸众生，照应极难，於是他将身躯化四十二段，每化为一尊观音，惟仍穷於应付。此时阿弥陀佛前来告诫，说观音不应残害身体，应以扩大法力实现宏愿，并施法将观音四十二段合为一体，除原有两臂，留四十手臂，每臂手掌现一眼，表示一个身及二十五"有"（"有"代表因果），二十五乘四十即一千，故名。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。