庄王视三公主妙善为掌上明珠，而三公主决意出家修行，上了桃花岛白雀寺。气得妙庄王几天吃不下饭，后来生了一场怪病，服遍了灵丹妙药不见好转，急得太医们束手无策。王后更是心急火燎，整日里愁眉不展，以泪洗面。

      消息传到白雀寺三公主妙善耳朵里。妙善心里十分难受，父王这次得病，全是自己引起的。怎么办呢？自己不懂医道，怎么医得了父王之病？想着想着不由黯然泪下。这一切全被主持竹心师父看在眼里，问妙善有何难言之处。妙善见师父询问，当即跪下道：“惊动大师心感不安，还望大师训教。”“哪里，哪里，本大师一向体谅众位，有何难言之事不妨说出来听听。”

 
      妙善见寺主十分和蔼，刚才的紧张心理一下消除了许多，就大着胆子将听到父王害病的情况禀告出来。大师听后，微微闭上眼，双手合掌，口中念道：“阿弥陀佛！出家人以寺为家，以佛为宗，否则，难修真身！”

      妙善原以为大师会同情她，想不到大师还是嫌自己六根不净。出家修行，难道只是血肉之躯，没有情感之欲吗？国无主一日不安啊！没容妙善细想，大师又轻轻说道：“出家人要以慈悲为重，你父王得了病，你可在菩萨面前每日祷告，保佑你父早日康复，好了却你心中之病，快去吧！”大师说完径直走了。

      妙善遵照大师的吩咐，每日里在菩萨面前为父王祈祷。一天夜里，妙善做了一梦，梦见两个神仙气冲冲来到她面前，大声斥道：“妙善，你身为王家之女，竟不顾王家体面，私自出走；今日妙庄王为你害病，而你无动于衷，你还有一点孝心吗？”

      妙善吓了一跳，说：“父王害病，小女已知，小女在此每日诵经祈祷父王早日康复，百姓安居乐业！”“说得比唱得好听，我们不听你说的，要看你做的。告诉你，你父王的病，只有取你的臂肉煎汤服用方才会好！我们是特来取你手臂的！”

      妙善急巴巴地说：“这，这从何说起……”没等妙善分辩，两个神仙扑上来，举刀就向妙善手臂砍来，吓得妙善惊叫起来，醒来方知是梦。摸摸手臂好好的，隐约感到有点疼痛，心里慢慢平静了下来。岂料，这样的梦一连做了3今晚上？且一模一样，弄得妙善精神恍惚，不知如何是好！难道这一切是真的？妙善再也控制不住心中急流的冲撞。向大师请了假，回宫看望父王。

      妙善的到来，父王十分高兴，母后更是欢喜得不得了，劝女儿多住些日子。妙善向母后讲起自己连续3夜做梦之事，母后听了惊奇地说道：“儿啊，为娘也做了3夜的梦，和你说的一模一样，这可千万使不得呀！” 妙善十分平静地说：“娘，国无主一日不宁啊！女儿决心已定，为父治病，在所不惜！”当即砍下自己的手臂，匆匆离别了王宫，回到白雀寺。

      妙庄王服了女儿的臂肉汤，病一下好了。当他知道事情的真相后。心中十分不安。想当初自己只晓得要女儿回来。竟要白雀寺主持以罚苦工相逼妙善，以为女儿吃不了苦。会自己跑回王宫的，岂料女儿决心如此坚定！今又来宫断臂为父治病，实乃天下之大孝！既已如此，自己也只得祈祷上苍，让女儿尽快康复。每日里除了自己焚香拜佛，还下旨全诚百姓一起朝拜祈求。后来，妙善的断臂处竟一夜间抽出10几只手来，众人十分惊讶！齐呼：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”这就是人们传说的“千手观音”。
 

当时为妙庄王治病用的是臂肉，太医将剩余的手掌抛出城外。不久，在海边的礁石丛里竟长出许多像手掌样的物体来，人们把它挖来蒸了吃，味道十分鲜美。有人说那是观音菩萨的手掌变的，故称作“佛手”。