硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28％，氧化钠占13.94％，氧化钙占1.62％，氧化镁占O.91％，三氧化二铁占O.64％，此外还含有微量的铬、镍等。其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。通常翡翠含氧化铬O.2～O.5％，个别达2～3.75％以上。

        翡翠不管是“山料”（原生矿石）还是“籽料”（次生矿石），主要是由硬玉矿物组成的致密块体。在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。

        翡翠硬度为6.5--7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。

        翡翠从广义上讲是指具有商业价值，达到宝石级硬玉岩的商业各称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。

        狭义上翡翠的概念是单指那些绿色的宝石级硬玉岩。