随着近几年来的大规模开采和出口，斯里兰卡的宝石资源也在消耗。到2008年底，上等蓝宝石的价格已经从年初的每克拉400美元左右涨到500美元以上。这甚至已经造成质量较低的马达加斯加蓝宝石在斯里兰卡加工后，被冒充当地蓝宝石出口。

开采示意图

从科伦坡通往拉特纳普勒的4号公路沿线，远处是连绵的群山，河边的椰林、芭蕉林和稻田里，随处可见采宝石的低矮小草棚。矿工们的开采手段与两千年前别无二致:一口两米见方的竖井要穿过表土层、黑土层、腐殖土层和沙泥层等五个土层，才能到达含有宝石的砂砾层。然后开始向四周开挖，竖井和隧道的支护唯有木头和竹竿。矿工从隧道中挖出的砾石装入筐子，用辘轳运到地面后进行清洗、过滤和分选。唯一现代的进步是抽水从人工变成了柴油机驱动的水泵。地面与数十米深的地下交流的渠道，也不过是一根细长的管子。因为矿砂是每个月择日分选，堆放的地方一般都画着一个骷髅头，吓阻擅入者。

我好奇地问一个只有十几岁的矿工，他们怎么知道哪里宝石多些，他只是笑笑，做了一个双手合十的动作。每年，斯里兰卡有4万个左右的宝石矿井，在旺季它是15万人的饭碗。对这些每天从上午9点工作到下午5点的矿工而言，这只不过是另一种“地里刨食”而已。

然而，在拉特纳普勒的国立博物馆，以及大一点的宝石店的宝石博物馆里，面对大把的蓝宝石、红宝石、猫眼石、星光石、亚历山大变色石、月亮石……，普通买主不得不陷入忐忑不安的价格心理战。热情的店员们操着不太好懂的僧伽罗式英语只管推荐，但要问明白“好在哪里”几乎不可能。据说比较大的蓝宝石如果成色好，可以卖到近3万美元，但一旦有杂质，就只值2500美元。现在采用人工注入色彩的宝石几乎可以乱真，一般仪器也不易查出来，两者价格却几乎相差20倍。实际上，眼花缭乱之中，普通买主靠的只能是较大的宝石公司的信誉和大幅砍价到标价的三分之一后的踏实。至于国际承认的质量保证书，那要买3克拉以上的蓝宝石才有，如果你只敢买3克拉以下的，就只有店家自己给你出具保证书了。是相信这张保证书，还是相信相信在产地买怎么也比国内便宜，都是一回事——虽然不可能买得彻底放心，但错了也花钱不多，如果是真的，那肯定是比国内便宜了。