研究中国的史前文化，几乎都会关注这个问题：玉琮的功能到底为何呢？也因此，近百年来，学者们纷纷提出他们对玉琮的看法。
我整理了数十篇关于玉琮研究的文章，总计二十馀种不同的看法，列举如下：(有些意义有重叠之处)。

　　有兴趣的朋友，来发挥您的想像力与分析力，我们中国人四千年前的祖先，使用这玉琮的原因应为何呢？

　　1.为法器、神器；

　　2.贯通天地之象徵物；

　　3.为手镯(臂圈)；

　　4.身高者为玉臂圈；

　　5.对本族神祇的崇拜物；

　　6.为燎祭用具；

　　7.礼地；

　　8.祀神、祀天；

　　9.占卜；

　　10.祭主；

　　11.保护死者；

　　12.神人或神兽或两者结合的立体化；

　　13.人死魂归之处；

　　14.神鬼食品的替代品；

　　15.观天象之天文仪；

　　16.像井，为黄泉之物象；

　　17.低矮的牙琮象徵女性，高立的雕筒象徵男性，所以玉琮代表阴阳两性，表示天地相通的礼器；

　　18.纺织机的零件；

　　19.国家观念的象徵物；

　　20.男根，为祖先崇拜对象；

　　21.男根之涵；

　　22.阳性、土地的象徵；

　　23.女阴、女性生殖崇拜；

　　24.外壳代表耕种的田地经界和范围、中心筒状为穀仓或社坛的缩影；…