千人千面，因其外表各有差异，翡翠亦是如此。不同皮壳的翡翠往往决定了其内部质地的不同。绝大多数翡翠原料均有皮，特级翡翠也有皮。皮的颜色有，黑、灰、黄、褐、浅黄、白等，皮色的形成是两种地质作用的综合，即由翡翠外部氧化作用使铁的氢氧化物渗透到翡翠皮面的细小微裂隙中，再与表皮下正在氧化的杂质元素相互作用的结果。

根据皮的颜色、致密程度、光润度、凸凹度大致可估计出翡翠原料内部的色彩、水头好坏、质地的好坏、种的老嫩及裂结的多少。目前市场上销售的翡翠原料多是河床里的翡翠大砾石，也称之为仔料，由于这些砾石历经漫长的风化搬运作用，所以表面上均有一层与内部特征不太相同的外皮，也称之为璞。

由于一皮相隔，内部玉质的优劣很难推测，但翡翠行家已经归纳总结出不同皮色的翡翠特性。翡翠的皮大致可以分为粗皮、细皮和沙皮三种。其中，粗皮呈黄色、土黄色、米黄色、棕黄色、黄白色，皮厚质粗，可以看到矿物的粒状结构。

此种料透明度低，硬度低。而细皮则呈红褐色、黑色或黑红色，皮滑如卵，皮薄坚实，这种料质地细腻，透明且坚硬。细皮砂粒性的外皮称沙皮，皮的特点介于粗皮和细皮子之间，这种皮的内部玉料质量变化较大。

翡翠的皮学问很多，要根据实际情况综合判断估计其内里情况。如皮上表现致密细润，通常显示其内部透明度好杂质少，皮表面表现为不明显的苔状物，常反映显示其内可能有绿，皮面凸凹不平粗糙者，显示其内裂维多，质地疏松、水差。

再如黑皮含铁等杂质很多，即使其内有绿，绝大多数为偏蓝的绿。黄白沙皮上水后有手感细沙脱落者，一般水头足。褐色皮称之黄鳝皮，一般种很老，若皮细嫩并见苔辞状及黑色条带状，则其内水好且可能有高翠。