翡翠手串自清朝就有制作，并流行于达官贵人的上等阶层。手串通常由十八颗翠珠，两颗碧玺珠穿成，与碧玺佛头相连，下穿钻石、红宝石、珍珠、结牌等装饰物。手串可以戴在手腕上，也可挂在衣襟的纽扣上。

清宫后妃均是崇佛、信佛的，后宫殿堂内辟有许多佛堂，她们以诵读念佛来计算度过寂寞消闲的宫廷生活。在中国古代，母以子为贵，皇宫里更是如此，所以后妃们将手串中的每颗翠珠也称为子，有希望得到皇帝宠幸而飞黄腾达的含义。各种清宫后妃的佩饰十八子手串的选材有玉、水晶、珊瑚、沉香木、碧玺、金珀、蜜蜡等制作，其中翠十八子手串，是以精美的翡翠为原料制成的。

手串最初即源于佛珠，所以现今的手串也大多是保持有十八颗的穿系习惯。也有的手串制作更加佛教化，每串的十八颗珠子上面分别雕刻有形态各异的十八罗汉，每条手串除十八颗子珠外，还有四颗隔珠，共计二十二颗。

      时尚款式的翡翠手串则一改传统之风格，只要佩戴好看，串珠的数量不是问题，从十二颗一串到十八颗一串不等，主要是根据串珠自身的大小为购买者量身定制，需要几颗就几颗，而且也很少采用隔珠，偶尔只在穿绳打结处补一颗母珠，并在母珠的下面再成对的坠十颗左右的弟子珠，这只是简单地作美观的考虑，而不再论及佛教的寓意。

      取佛珠手串而代之的普通时尚翡翠手串还有一些新的变形款式。手串的每颗珠子不再是光素无纹的，也不雕刻罗汉头(雕刻十八颗不同的罗汉头的雕刻费用很高，所以除一般质量的原料和墨翠外，很少采用十八罗汉头地雕刻方式)，而是将每颗珠子都做成一模一样的小肥猪形象，还有卡通版的，活灵活现。再按肥猪拱门之意取名为“发财珠”手串，虽然成本不高，却深得年轻人的喜爱，可以说这是手串这一饰品形式形成之初的人们所始料不及的。