关于翡翠的形成，民间有很多神奇传说；地质学家以前一直把它看成一个谜，曾有人认为翡翠与钻石一样，都是在地壳深部几千度高温，高压条件下结晶形成，其实不然；美国不少地球物理学家在实验室做了大量仿真实验，再结合世界各地发现翡翠矿床的实际情况，他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成，是在低温条件下在极高压力下变质形成。

翡翠，也称翡翠玉、翠玉、硬玉、缅甸玉，是玉的一种，颜色呈翠绿色（称之翠）或红色（称之翡）。天然翡翠，只经过雕刻打磨。没有经过任何化学处理，没有经过高热、高压等人工伪作。是天然色泽，未经染色或电色，人称“正色”或“真色”。肉眼观察质地细腻，颜色柔和，石纹明显；轻微撞击，声音清脆悦耳；手掂有沉重感，明显区别于其它石质。其特征为密度应在3.32-3.34g/cm3之间，折射率应为1.66，显玻璃光泽，放大观察呈纤维交织结构，紫外灯下不起荧光。

珠宝市场上优质翡翠大多来自缅甸雾露河(江)流域第四纪和第三纪砾岩层次生翡翠矿床中。它们主要分布在缅甸北部山地，南北长约240 km，东西宽170 km。1871年，缅甸雾露(又作乌尢，乌龙、乌鲁)河流域发现了翡翠原生矿，其中最著名矿床有4个，它们分别是度冒、缅冒、潘冒和南奈冒。原生矿翡翠岩主要是白色和分散有各种绿色色调及褐黄、浅紫色的硬玉岩组成，除硬玉矿物外还有透辉石、角闪石、霓石及钠长石等矿物，达到宝石级的绿色翡翠很少。