在中国传统的年俗中，很多地方讲究年夜饭的餐桌上必有一道菜是鱼，并且这道菜留着不吃，象征着年年有余，来年有个好生活。因为“鱼”与“余”谐音，所以鱼象征着富贵。 鱼在民间吉祥图案中，是一个流传极广，又有着传为佳话的装饰形象。鱼纹饰图如石刻、玉雕、彩陶、纺织、刺绣和剪纸等工艺美术作品中，众多的鱼形，其形态生动，造型优美，都成为民间美术中的珍品。鱼跟雁一样，可作为书信的代名词。古人为秘传信息，以绢帛写信而装在鱼腹中。这样以鱼传信称为“鱼传尺素”。唐宋时，显贵达官身皆佩以金制作的信符称“鱼符”，以明贵好。

      在古代，鱼不仅仅是人们赖以生存的重要食物之—，而且还因此把鱼看成了祥瑞之物。孔丘生子，友人送鲤鱼一对为贺。孔子十分高兴地收下，以为吉祥，便给儿子取名孔鲤，字伯鱼。孟子把鱼和熊掌作为最高贵的美食，留下“鱼，我所欲也”的佳句。元青花鱼藻纹多画鳜鱼，大有“桃花流水鳜鱼肥”的诗情画意。由此可见元人对鱼文化同样喜爱。明以后则多画鲤鱼，表达了人们企盼“鲤鱼跳龙门”的吉祥。我收藏的青花瓷片中有一些同鱼有关的纹饰。如一片上绘一文人，手举一枝桂花，脚踩在鳌龟头上，自然是“独立鳌头折桂图”了。一片画的是鲤鱼跃于波涛之上，口中吐出水泡，水泡中隐约一条小龙飞上天空。大约这就是所谓的“鱼化龙”了。传说鲤鱼跳过龙门便可成龙，比喻幸运和高升，实乃文人对飞黄腾达的一种向往。所以李白在《上韩荆州》一文中说的:“一登龙门则身价十倍”。故“鲤鱼跳龙门”是古代常画的题材。

在传统图案中如“年年大吉”图，是由两条鲶鱼和几个橘子组成，以鲶谐“年”，橘谐音“吉”，表示年年吉祥如意之愿望；鲤鱼，鲤谐音利，鲤鱼常与生意联系在一起，象征生意兴隆。“连年有余”图，是莲花与鲤鱼组成，借莲与“连”、鱼与“余”的谐音，表示对生活优裕，财富有余的观念；“双鱼富贵”图，是以两条鲤鱼与盛开的牡丹花组合，寓意勃勃生机，给人们带来幸福美满，和谐昌盛之意；“双鱼戏珠”图，是用两条鱼、宝珠和浪花相组合，“珠”是财富的象征，浪花比喻财源滚滚来，此图多为商家置于店堂，有生意兴隆，得利丰厚之寓意。“鱼跃龙门”图，以鲤鱼，龙门和浪花相组合。《本草纲目》载：“鲤鱼为诸鱼之长，形状可爱，能神变，常飞跃江湖。”龙门山在河东界，禹凿山断门，阔一里余，黄河自中流下。两岸不通车马。每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙。龙门之下，每岁季春有黄鲤鱼，自海及诸川争来赴之。一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。以此比喻旧时科举制的考中者，赞其光宗耀祖，前途远大。后来经文人加工改造，则成为比喻人的事业与希望，寓意只要努力奋斗，不懈拼搏，定能获得成功。

      在旧的生育崇拜中，由于鱼产卵多多，人们就借鱼来祈求多子多福或借鱼来谋求社会人多势盛。于是，也就产生了用多子的莲蓬、荷花、童子与鲤鱼组合成如“鲤鱼戏莲”“童子抱鱼”、“鲤鱼撒子”等图案，多用在婚礼和生子的喜庆场合。有人也把形容夫妇恩爱和人对环境的谐调及事业的顺利，比喻为“如鱼得水”。也有把两条神仙鱼(热带鱼的一种)和荷花相组合的图案，称作“神仙伴侣”，寓为人世间夫妻情意绵绵，同根同心；还有把数尾金鱼与池塘、水草相组合，谓之“金玉满堂”，这是以“金鱼”谐音“金玉”，是形容财富极多，也以此誉称家庭富有和有才学的人。