银器出现于约６０００年前西亚的两河流域。经过约５０００年的发展，在中世纪前后，东欧及西亚产生了众多银器。这些银器多用于皇家贵族或宗教上层，一般平民是无权或无条件使用的。

　　１３世纪前后，英国银器制作达到了相当水平。为了加强监管，官方对银器的生产销售、鉴定都有着极严格的制度。随着历史的发展、各种银器上逐步被打上多种印记，这些印记包括生产国家与地区，纯度，生产年代，生产者姓名，生产工厂及销售公司，免税与征税标记等等（图１、２、英国伯明翰餐巾扣上的标记，标准的英国银器，狮子代表由９２．５％银制成，锚代表生产城市伯明翰，Ｅ表示生产于１９２８年；图２、银器上ＡＫ是完税标志）。这些标记既正规又具艺术性并且难以仿制。由于英国当时的货币使用９２．５％银制成?这种银原料也是制作银器的材料，故银器与银币具有相同的性质。战争到来时，大量银器被铸成银币支付战争费用；和平到来时，又将大量银币熔化制成银器。由于各国银器含银量各异，比如英国使用９２．５％，俄罗斯使用８４％，德国使用８０％或９０％，而北欧一些国家则使用９５％左右的银，因而各国生产的银器纯度不尽相同。二战以后、世界白银组织要求各国生产的银器向９２．５％靠陇，于是今日的银器均为９２．５％，并且打上９２５标记。这也成为当今世界上的银制品的统一标准。

　　一、银器的鉴定

　　同鉴定其他文物或艺术品一样，对银器的鉴定包括生产国家或地区，生产时间，所用材质。与其他艺术品不同的是，银器上具备十分清晰，并且多样的标志，这些标志分别代表生产国家或城市、纯度、生产时间、生产者以及容器的体积等等。如能掌握这些标记，即可成为银器专家。但由于银器生产国多达数十个或更多，能记下众多标记十分困难，因而需要借助专业工具书，这些书上详细介绍了各国银器上的标志。但现在多见的银器是一些银器生产的重要国家，它们包括英国、俄国、德国、法国、意大利、美国以及西班牙、瑞士、丹麦等国家。英国的银器上的标志已成系列，凡是英国产的银器上均有一个翘尾的狮子，并用不同体的英文字母，表示生产年份；俄国银器上使用一个人头像表示，再配以带有８４字样的标志，表明此为含８４％银制成的银器；德国银器则使用一个月亮及皇冠加上８００或９００字样表示纯度；而法国银器上多用复杂的花饰表示。

　　银器上的标志往往非常微小，制作异常精致，因此十分难作假。另外，这些标志又经常打在不明显的地方，有时很难发现。值得一提的是，银器经常是一种复合体，多能分成几个部分，因此银器上统统被打上多个标志，凡分拆开的局部银器上都具有相同的标志，这是出于防伪的目的。除此以外，还用“Ｓｉｌｖｅｒ”、“Ｓｔｅｒｌｉｎｇ”两种英文单词作为鉴定银器的标志，凡有以上两种标志的一定是银器（图３、带Ｓｔｅｒｌｉｎｇ字样）。

　　鉴定银器的另一内容是生产年代，不同时代的银器其价格了不同。英国银器使用不同字体的字母表示生产年代，这样很容易判定某银器的生产年代。但大多数国家生产的银器却没有此种标志，如俄国银器上的标志则以不同的图案表示某一时期的产品。同样为人头标志，人头向左的表示１８９６年前后的产品；人头向右的则表示１９００年前后的产品。而更多的银器则只能靠银器的外观、器型或上面的纹饰来鉴别。比如要鉴别一件带有大花纹的器皿，可以从它们是巴洛克风格还是洛可可风格的花纹来断定生产年代。

　　其实，鉴别银器的产地及年代并不是最重要的，鉴定银器最有意义的内容是材质（图４、英国２０世纪生产的具有较高质量的镀银饮具。该器皿虽然不是纯银器，但由于加工精细，多次镀银，杯内还镀了金，亦不失收藏和观赏价值）。随着社会进步与科学的发展，一些似银非银的材料不断出现；另外，由于电镀技术的不断完善，镀银器也大量出现。因此我们必须十分重视某一件器皿是银制还是镀银制品，很多器皿经过多次电镀、表面具有一层很厚的银，很难看出是镀银器皿（图５、６、牛头四足热菜釜，制作于２０世纪前后。该器虽不是纯银器，但由于制作十分考究，经多次镀银，上有ＥＰＮＳ及ＰＡＴＥＮＴ字样，表明其为一件精制镀银器）。因此，除了一般的鉴定知识，还必须经常研究各种不同材质的器皿的观感、敲击后发出的声音、手感等，只有经常加以对比，就能准确鉴别某一器皿的材质。