天然玉石的种类很多，由化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态，故天然玉石又分为硬玉和软玉。就是硬玉。

选翡翠先看“种”，即透明度、油润度好不好。一件高质量的翡翠，必须具备5个条件：“种”要好，光泽度高，乃至有荧光；“水”要长，即透光度要高；“地”要幼糯，看不见晶粒结构的为佳；色要浓度高，而且要正绿色；做工要好。

收藏翡翠，“种”是排在第一位，所谓“一种胜三色”。天然翡翠主要产于缅甸，以“老山坑”玉和“水皮”玉为最好。“红色为翡，绿色为翠”，翡翠的绿色有多种，可分为葱绿、葡萄绿、秧绿、豆绿、青绿和翡翠绿，其中以翡翠绿最好。除了红翡绿翠外，还有一种紫罗兰色翡翠。纯绿翡翠是极品，颜色浓、阳、俏、正、均、绿得醉人方为上品；反之，淡、阴、老、邪、花则为下品。

决定翡翠价值的因素，除了材质、色泽，还要看设计构思。一般，上佳翡翠材料总是尽可能不雕或者少雕，这类翡翠件在行内被称为“光身”。

现在，翡翠饰品的款式、造型、纹饰、创意及做工等都有很大改进，更强调寓意、玩赏性和艺术性，主要品种有人物、花卉、雀鸟、走兽、器皿。现在，还有人创作了“翡翠工艺画”，以书画形式表现翡翠的灵秀之美，高贵大方，创意新奇，为玉雕创作开拓了崭新的空间。