缅甸的红宝石约在15世纪初由缅甸抹谷当地的居民偶然发现，至15世纪中期，缅甸掸族人便开始成规模地开采河谷中的红宝石和蓝宝石。斯里兰卡，古称锡兰，因为盛产红宝石在古代被称作“红宝石岛”。锡兰也称“狮子国”，该国久负盛名的“猫眼石”就与神猫有关，而神猫就是狮子。与之相比，古代中国好像一直都不产红宝石和蓝宝石，只是在20世纪70年代以后在宝石地质找矿中才有发现，因此中国红宝石的发现史似乎只有30多年。目前，中国的红宝石产地在青海、新疆、云南、安徽、海南、黑龙江、内蒙古等省区，共有9处。这些红宝石矿床的发现，结束了中国不产红宝石的历史，也展示了中国红宝石的找矿前景。

　　红宝石是世界公认的五大高档名贵宝石之一，其鲜红或深红的颜色、饱满美丽的色调、晶莹剔透、美艳华丽的光芒决定了红宝石是世界所有宝石中最珍贵的品种和最有价值的宝石之一，是国际彩宝市场上名列前茅的主力宝石。关于红宝石的品质评价，泰国珠宝首饰研究所和泰国珠宝首饰贸易协会于2002年共同推出了最新的红宝石品级分级体系，主要依据红宝石的总体美、质量及价值三个标准，而红宝石总体美评价中的关键要素是红宝石的颜色、透明度和光泽。该分级体系已得到亚洲和世界各国广大客商的承认和接受。

　　红宝石另外分级标准的主要依据是：透明度(Transparency)、颜色(Colour)、净度(Clarity)、切工(Cut)、克拉重量(Carat)。

　　中国明代就有鉴定红宝能力

　　神奇的红宝石在中国古代文献中有时叫■、红■、紫■，章鸿钊1921年将红宝石英文“ruby”翻译为“■玭”。元明时称之为“红亚姑”、“鸦鹘”、“鸦忽”或“照殿红”。明代杨慎所著的《杨慎外集》又将红色宝石区分为“硬红”和“软红”。根据一些宝石学家的研究，这里的“硬红”其实指硬度很高的红宝石，而“软红”指硬度较低、容易与真正的红宝石混淆的红色尖晶石。《杨慎外集》的记载说明中国最晚在明代就已经完全具备区分红宝石和相对廉价的红色尖晶石的能力了。

　　红色尖晶石与红宝石十分相似，二者的区分曾挑战东西方文明。其实，二者的区别在于红宝石有二色性，颜色不均匀，有丝绢状包裹体；而尖晶石是均质体，无二色性，颜色均匀，固态包裹体为八面体。此外，两种宝石的密度、折光率、偏光性都不同。而传统珠宝行业为了更好地区分红宝石和相对廉价的红色尖晶石，除了《杨慎外集》记载的根据硬度使用“硬红”和“软红”的称谓外，大约在晚清至民国时期，还以“大红宝石”一词来专门称呼“红色尖晶石”，原因很简单：后者晶体比起红宝石来通常更大，所以就晶体大小而言，“小红宝石”为真正的红宝石，而历史上的“大红宝石”实际上是指红色尖晶石。

　　应该说，中国古人根据硬度进行鉴别的举措是珠宝行业里一个了不起的进步，因为当今世界上最具传奇色彩的、最迷人的重达361克拉的“铁木尔红宝石”(Timur Ruby)及从1660年就被镶嵌在英帝国国王王冠上的重约170克拉的“黑王子红宝石”(Black Prince's Ruby)都是最近才被鉴定出来是红色尖晶石，并不是真正的红宝石，而这一鉴定所使用的是现代宝石学科学方法。同样，清代皇室、亲王、一品大员顶戴上所镶嵌的所谓红宝石，也是到了近代才被鉴定出大多数只是红色尖晶石，即“大红宝石”。

图为红宝石首饰

　　鉴定

　　红宝石依透明度可分为透明、半透明和不透明等；按颜色可分为水红、粉红、鸽血红、玫瑰红等。有以低档的红颜色宝石冒充红宝石，但这些假红宝石都不具备红宝石特有的色形和光性，也有用廉价人造红宝石来冒充真红宝石，因为人造红宝石在比重、硬度、颜色等方面与天然红宝石极为相似，但是人造红宝石质地匀净，无天然杂质，色泽均匀，常常颗粒较大，缺少自然感。